Hasta mediados del siglo pasado, las ciencias sociales trabajaban con un modelo que reconocía a las personas como sujetos que tienden a actuar racionalmente, con un conocimiento completo de las circunstancias y del propio interés. Es decir, que prefieren siempre las opciones más beneficiosas en detrimento de las que los perjudican. Este enfoque influyó en múltiples disciplinas, incluido el diseño de espacios de trabajo.
Sin embargo, promediando los 90, Richard Thaler –ganador del Premio Nobel de Ciencias Económicas en 2017 por sus aportes a la Economía del Comportamiento– comenzó a cuestionar esta opinión escribiendo sobre anomalías en el proceder de las personas que no podían explicarse mediante la teoría económica estándar.
En la actualidad, esta visión cambió y hoy se acepta ampliamente que nuestra mente suele incurrir en errores sistemáticos, fallos lógicos y sesgos cognitivos, y que muchas veces nos dejamos guiar por la confianza en nuestras impresiones, sentimientos, creencias y preferencias, aunque no siempre esté justificada.
Estos atajos mentales que nos ayudan a tomar decisiones rápidas y sin mucho esfuerzo dentro de la complejidad del mundo en que vivimos, también nos pueden llevar a distorsiones y conclusiones irracionales. Hoy en día, los científicos sociales han identificado muchos sesgos cognitivos que influyen en nuestro pensamiento cotidiano.
Gracias a su trabajo, Thaler es considerado junto a Daniel Kahneman y Amos Tversky como uno de los padres de la Economía del Comportamiento –un campo relativamente nuevo que combina conceptos de psicología, de la teoría de decisiones y de la economía– a partir de la cual se ha comenzado a gestar una comprensión más realista del comportamiento humano.
Entre sus muchos logros, Thaler contribuyó junto con Cass Sunstein a la creación del concepto de Nudge, cuyo objetivo consiste en tratar de mejorar las decisiones y el comportamiento de las personas haciendo cambios sutiles en el contexto en el que deciden.
¿Qué es Nudge y cómo influye en nuestras decisiones?
Los descubrimientos de las ciencias sociales ponen en evidencia que, en muchos casos tomamos malas decisiones. En un mundo complejo en el que no podemos pensar detenidamente en cada elección que hacemos, solemos adoptar formas de pensamiento rápido que a veces nos desencaminan.
Para ayudarnos a superar estas limitaciones, Thaler propone la “teoría del empujón” (Nudge, en inglés). Se trata de pequeñas intervenciones cuyas áreas de aplicación son múltiples, que buscan modificar el comportamiento de las personas de una manera predecible sin eliminar ninguna alternativa, simplemente cambiando la forma de presentar las posibles opciones al momento de tomar una decisión.
Nudge no tiene una traducción literal en español pero podemos decir que significa empujar amablemente o tocar con suavidad las costillas, especialmente con el codo, para alertar, recordar o advertir algo sutilmente a otro.
La idea detrás de Nudge es que existen muchas maneras de presentar una opción al tomador de decisiones. De acuerdo con Thaler y Sunstein, la mayor parte de la gente elige automáticamente la opción predeterminada por lo que la estrategia consiste en cambiar la forma de presentar la elección a fin de influir en el comportamiento de las personas pero sin carácter obligatorio.
Se trata de iniciativas voluntarias que intentan mover a la gente en direcciones que mejorarán sus vidas. Los Nudges no deben eliminar las opciones alternativas y deben ser fáciles de evitar o cancelar. Los beneficios parecen ser muy grandes y el costo es muy pequeño.
Nudging en la oficina: empujando el diseño de espacios de trabajo
Lograr que las personas tomen mejores decisiones es una idea seductora que está ganando terreno tanto en iniciativas de gobierno como entre las empresas privadas. Desde la capacitación de los colaboradores hasta la promoción de comportamientos más saludables en el lugar de trabajo, un cuidadoso diseño de la forma en que se toman las decisiones puede tener un gran impacto tanto para los empleados como para las organizaciones, mejorando la experiencia laboral.
Y dado que el espacio no es neutral e influye sobre el comportamiento, es posible orientar la disposición de los usuarios adoptando algunas pautas de diseño que tendrán efectos beneficiosos e influencias sutiles sobre cómo interactúan con el edificio y entre ellos.
Thaler y Sunstein aseguran que una buena regla general es suponer que “todo importa”. En muchos casos, el poder de los pequeños detalles proviene de centrar la atención de los usuarios en una dirección particular. Aplicar el concepto de Nudge en el lugar de trabajo puede resultar muy útil como catalizador para el cambio social y el comportamiento funcional en las organizaciones.
La importancia del diseño de espacios de trabajo en el comportamiento humano
Pequeños cambios en el entorno físico pueden tener un efecto significativo en el comportamiento alentando aquellas opciones que son compatibles con las necesidades de las personas y los objetivos de la organización. He aquí diferentes formas de implementar el concepto de Nudge en el lugar de trabajo:
- Ayudar a los trabajadores a elegir opciones que fomentan los buenos hábitos alimenticios en cafeterías y/o máquinas expendedoras ofreciendo un acceso más fácil a los alimentos saludables tales como frutas y verduras frescas.
- Ofrecer áreas específicas que inviten al relax y la reflexión, permitiendo así que cada uno encuentre su ritmo natural y reponga la energía mental, emocional y física para evitar el agotamiento.
- Disponer mesas altas para estar de pie en lugares estratégicos alienta las reuniones espontáneas. Las reuniones de pie reducen el tiempo de reunión con un 25% sin influir en la calidad de las decisiones.
- Brindar espacios accesibles que faciliten los encuentros informales favorece la comunicación, el intercambio de conocimientos y la creatividad. Los espacios de interacción ubicados en lugares clave hará que los trabajadores reduzcan la velocidad en medio de la jornada laboral mientras construyen redes sociales.
- Ubicar los recursos compartidos tales como archivos, fotocopiadoras, etc., en un área común puede incitar a las personas a moverse más y a reforzar las redes sociales con interacciones informales.
- Analizar estratégicamente la localización y el diseño de las escaleras ayuda a incrementar su uso en detrimento del ascensor. Esto mejorará los niveles de actividad física y de interacción social. Sin embargo, los ascensores deben ubicarse en lugares convenientes, aunque menos prominentes, para preservar la facilidad de acceso a las personas con problemas de movilidad.
- Las vistas al exterior invitan a tomar descansos visuales. Las pausas para reenfocar los ojos hacia un objeto distante puede aliviar la tensión visual al mismo tiempo que proporciona breves y agradables momentos de relax.
- En los espacios inteligentes la tecnología busca entre otras cuestiones, favorecer la toma de decisiones de las personas de manera dinámica y personalizada. Sensores de ocupación y sistemas de iluminación inteligente pueden sugerir áreas menos concurridas para fomentar la concentración o el descanso. Aplicaciones y señalización digital pueden incentivar el uso de escaleras o indicar la disponibilidad de salas de reunión según las necesidades del equipo. Además, escritorios y estaciones de trabajo ajustables electrónicamente pueden recordar a los empleados alternar entre sentarse y estar de pie, promoviendo hábitos saludables de forma intuitiva.
Todas estas medidas, conllevan a lograr un espacio de trabajo saludable, impactando directamente en el bienestar de los colaboradores, fomentando prácticas sostenibles e instalando hábitos positivos.
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Referencias:
KAHNEMAN, D. (2012): “Pensar rápido, pensar despacio”.
O’NEILL, M. & JOHNSON, B. (2018): “Workspace Nudge: Design to Help People Move, Focus, and Connect”. Haworth.
SUNSTEIN, C. R. (2014): “Nudging: A Very Short Guide”
THALER, R. H. & SUNSTEIN, C. R. (2008): “Nudge: Improving Decisions About Health, Wealth, and Happiness”.
