Cómo restablecer el equilibrio familia/trabajo

Las medidas de aislamiento y distanciamiento físico adoptadas en muchos países para contener la pandemia de COVID-19 afectaron profundamente la vida cotidiana de la gente. Junto con el temor por la salud, el cierre de las escuelas y los lugares de trabajo no esenciales –que obligó a muchísimas personas a trabajar desde casa–, el equilibrio entre la vida laboral y familiar se desdibujó completamente.

Este desequilibrio entre la familia y el trabajo, que ya representaba una gran preocupación antes de la pandemia –especialmente para las mujeres–, hoy afecta más que nunca no solo el bienestar de los colaboradores sino también la productividad de las empresas. Los conflictos entre el trabajo y la vida familiar tienen efectos negativos para el trabajador y, por ende, para su productividad: depresión, mala salud física, adicción al trabajo y consumo excesivo de alcohol y otras sustancias, sin diferencias significativas entre ambos sexos.

Pero, a pesar de que las responsabilidades están tendiendo a equilibrarse, son las mujeres las que siguen efectuando la mayor parte del trabajo en el hogar y el cuidado de los hijos y familiares a cargo, incluso cuando trabajan a tiempo completo. Esto se añade a su carga diaria de trabajo y supone una presión adicional sobre ellas, especialmente cuando hay incompatibilidad entre las modalidades laborales y la vida familiar.

Existe evidencia proporcionada por un estudio que se realizó durante el período de aislamiento, que muestra que las familias con hijos están volviendo a los roles de género tradicionales en términos de división del trabajo doméstico. Si bien las madres redujeron su carga horaria en aproximadamente un 5% –el equivalente a 2 horas por semana–, el tiempo de trabajo de los padres se mantuvo en gran medida estable, según la investigación¹.

Este hallazgo sería el reflejo de las antiguas expectativas sobre el papel de las mujeres como cuidadoras y los hombres como sostén de la familia. Como consecuencia, en estas circunstancias de aislamiento sanitario, son las mujeres las que ajustan su pauta de trabajo para satisfacer las necesidades del cuidado familiar.

En este contexto, ¿de qué manera se puede encontrar un equilibrio entre la organización del trabajo remunerado por un lado, y el trabajo doméstico y los cuidados familiares por el otro para que la carga de la responsabilidad no sea tan diferente entre hombres y mujeres? La implementación de políticas empresariales amigables con la familia es un factor que puede equilibrar la balanza para que los mejores talentos decidan permanecer en la empresa o aceptar una nueva oferta laboral. Este factor puede superar, incluso, la importancia del salario.

Buscando soluciones

En la actualidad, todos los factores mencionados sugieren que la pandemia de COVID-19 tendrá un efecto negativo sobre todo para las mujeres y sus oportunidades de empleo, pero también lo tendrá sobre las organizaciones en términos de una mayor rotación de personal, dificultades para atraer y retener trabajadores –especialmente trabajadoras con alto nivel de calificación–, junto con el consiguiente aumento en los costos de reclutamiento, inducción y formación.

Por otra parte, el desbalance entre las obligaciones laborales y las necesidades familiares puede afectar el desempeño de las personas, generar tensión psicológica, irritación frecuente y estrés junto con un mayor ausentismo, menor satisfacción laboral y menor compromiso con la organización.

También hay que destacar que posicionarse como una empresa que está a la vanguardia de los cambios sociales y que apoya la igualdad de oportunidades, es una de las claves para lograr una buena imagen pública tanto para los clientes internos como para los externos.

A continuación se enumeran algunas posibles estrategias que ayudarán a lograr un mejor equilibrio entre la vida familiar y laboral de los trabajadores:

• Empatía. Tener empatía con los empleados que tienen responsabilidades de cuidado de niños o familiares a cargo, y acomodarse a las necesidades adicionales que puedan tener durante estos tiempos de crisis.

• Flexibilidad. Adoptar acuerdos de trabajo flexibles permitirá que muchos hombres y mujeres con responsabilidades familiares –especialmente las madres de hijos pequeños– puedan mantenerse dentro del mercado laboral. La flexibilidad es un instrumento esencial para mejorar el balance entre la vida laboral y las responsabilidades familiares, que reconoce el derecho que tienen las personas a desarrollarse en el ámbito profesional, laboral y personal².

• Reducción de las horas de trabajo. Para muchas mujeres, acortar la jornada laboral durante los años de crianza de los hijos puede ser una buen solución. La tasa de empleo femenino disminuye más para las madres de niños pequeños (que necesitan más atención) que para las madres de niños mayores. La tasa de empleo también es menor para las madres de varios niños. Facilitar la reducción de la jornada laboral puede mejorar el balance entre el trabajo y la vida personal al mismo tiempo que anima a las mujeres a seguir trabajando^3.

• Servicios de cuidado infantil. La contratación de servicios privados de cuidado infantil suele ayudar a reducir el conflicto entre el trabajo y las responsabilidades familiares siempre y cuando sea asequible: para las mujeres que ocupan puestos de menor remuneración y tienen dos o más hijos, el alto costo de las guarderías privadas puede socavar gran parte de los beneficios que reporta el empleo. El aporte empresarial puede colaborar a zanjar esta dificultad.

• Licencia por nacimiento. Ampliar a ambos padres la licencia paga por nacimiento es un beneficio que puede ayudar a mejorar el balance entre el trabajo y la vida familiar, a fomentar la igualdad de género y a garantizar desde el inicio la participación del padre en la vida familiar. Grandes empresas como Facebook y Google son pioneras en este tipo de iniciativa.

• Bienestar integral. Considerar la salud física, mental y emocional de todos los empleados y ser consciente de la mayor exposición de las mujeres a la violencia doméstica mientras están confinadas en el hogar durante la pandemia. Se puede establecer una persona de contacto especial dentro del sector de Recursos Humanos para apoyar estos casos.

• Información. Compartir información con todos los empleados sobre los servicios de apoyo psicosocial y de atención médica pre y posnatal que estén disponibles.

Con una vida más equilibrada, ganamos todos

El balance entre la vida laboral y familiar ha cambiado de manera decisiva acarreando tensiones que generan altos costos tanto para las familias como para la productividad empresarial. Las compañías empiezan a ser conscientes de que el bienestar del personal está directamente relacionado con su rendimiento y de que los trabajadores son más productivos cuando las necesidades de la vida familiar y personal están cubiertas.

Muchas empresas han respondido positivamente a esta necesidad de un mayor equilibrio en la vida de sus empleados adoptando modelos más flexibles y empáticos con sus demandas –especialmente en este contexto–, y es probable que, una vez instalados, estos se vuelvan duraderos. Como resultado de estas iniciativas, muchos trabajadores ganarán en calidad de vida para satisfacer las expectativas de poder desarrollarse en el trabajo y llevar adelante una familia. Y dado que actualmente las mujeres están más expuestas a estas demandas, son las que más podrían beneficiarse con este cambio de enfoque.

En definitiva, promover las condiciones dentro de la organización para que los colaboradores puedan gozar de un buen balance entre la vida familiar y laboral tiene grandes beneficios para ambas partes: mejora la inclusión laboral de las mujeres, reduce el estrés y el ausentismo, aumenta el compromiso y la satisfacción, mejora la organización del trabajo, ayuda a reclutar y conservar a los mejores talentos y reduce los gastos por enfermedad.

Con una vida más equilibrada, ganamos todos.

1 COLLINS, C. et al (2020): ”COVID-19 and the gender gap in work hours”.

2 MINISTERIO DE IGUALDAD DE ESPAÑA (2010): “Conciliación de la vida laboral, familiar y personal”.

3 DAVIES, R. (2013): “Work-life balance. Measures to help reconcile work, private and family life”. Library of the European Parliament.