El estilo de vida urbano nos ha confinado a pasar la mayor parte de nuestra vida en espacios interiores. Pero, dado que la necesidad de conectarnos con la naturaleza y otros organismos vivos es innata, es importante evaluar estrategias orientadas a restaurar este v\u00ednculo a partir del dise\u00f1o del espacio de trabajo. La incorporaci\u00f3n de vegetaci\u00f3n en distintas formas es un medio indiscutible que, si se implementa de manera inteligente, brinda beneficios adicionales.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de alejarnos de nuestro h\u00e1bitat natural, una de las mayores preocupaciones relacionadas con el estilo de vida urbano es la calidad del aire en los espacios interiores. Ya desde los a\u00f1os 70 existe evidencia cient\u00edfica que demuestra que la contaminaci\u00f3n del aire en entornos cerrados provoca efectos adversos en la salud humana.<\/p>\n\n\n\n
Entre los elementos que corrompen la calidad del aire que respiramos se encuentran la materia particulada, el di\u00f3xido de carbono, el mon\u00f3xido de carbono y el \u00f3xido nitroso, as\u00ed como los compuestos org\u00e1nicos vol\u00e1tiles (COV) presentes en los muebles, las pinturas, los pegamentos, los adhesivos y casi cualquier producto que desprenda olor dentro de los espacios donde trabajamos. Tan importante es la calidad del aire para tener una fuerza laboral saludable que los sistemas de certificaci\u00f3n de edificios m\u00e1s reconocidos (LEED, WELL) la tienen entre sus requisitos.<\/p>\n\n\n\n
La respuesta a este problema es obvia. \u201cSi el hombre se muda a ambientes cerrados, en la Tierra o en el espacio, debe llevar el sistema de soporte vital de la naturaleza<\/em>1<\/sup><\/a>\u201d. Esto es lo que afirmaba Bill Wolverton en el informe final que entreg\u00f3 a la NASA en 1989, convocado para investigar si las plantas de interior cultivadas en macetas pod\u00edan eliminar los COV. A diferencia de otros contaminantes, los COV no se pueden eliminar con un filtro lo que los volv\u00eda especialmente preocupantes en entornos herm\u00e9ticamente sellados tales como estaciones o naves espaciales.<\/p>\n\n\n\n En este informe, Wolverton conclu\u00eda que las plantas pod\u00edan proporcionar una soluci\u00f3n prometedora para la contaminaci\u00f3n del aire interior. Sin embargo, investigaciones m\u00e1s recientes han brindado una visi\u00f3n m\u00e1s realista a estas afirmaciones ya que el estudio de Wolverton se realiz\u00f3 en un entorno herm\u00e9tico, muy distinto de los ambientes con ventanas, puertas, corrientes de aire y mucho mayor volumen que solemos habitar.<\/p>\n\n\n\n Lo cierto es que, aunque las plantas cultivadas en maceta se revelaron eficientes para reducir los contaminantes del aire en condiciones de laboratorio, su capacidad para controlarlos en entornos complejos no fue relevante.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, estas investigaciones pioneras iniciaron una b\u00fasqueda que desemboc\u00f3 en los actuales sistemas basados en paredes verdes que impulsan el aire contaminado a trav\u00e9s de medios mec\u00e1nicos para ponerlo en contacto con los microorganismos que habitan las ra\u00edces de las plantas. Estas paredes verdes pueden usarse como un dispositivo biol\u00f3gico capaz de mejorar el aire interior, con el plus de acercar una cuota de naturaleza a nuestro h\u00e1bitat artificial.<\/p>\n\n\n\n Diversos estudios cient\u00edficos han demostrado que, adem\u00e1s de ayudarnos a respirar mejor, la presencia de plantas en el interior mejora el bienestar y la productividad de los trabajadores, disminuye el estr\u00e9s social y es beneficiosa para la salud mental. Tambi\u00e9n muestran que en los edificios donde no hay plantas hay mayor ausentismo y disminuye la productividad en un 12%. Todo esto, sin contar con que la vegetaci\u00f3n tiene un alto potencial para absorber hasta el 80% de la energ\u00eda ac\u00fastica de alta frecuencia2<\/sup><\/a> y que posee un gran valor est\u00e9tico.<\/p>\n\n\n\n En un mundo cada vez m\u00e1s dominado por los avances tecnol\u00f3gicos, las plantas representan un v\u00ednculo con la naturaleza que estimulan la conciencia de una realidad menos artificial. Las plantas de interior no son una elecci\u00f3n opcional al momento de elegir los materiales con los que daremos forma al espacio de trabajo; deber\u00edan formar parte de una instalaci\u00f3n est\u00e1ndar, flexible, hermosa, \u00fatil y efectiva para mejorar la calidad de vida en nuestras oficinas.<\/p>\n\n\n\n Actualmente, la contaminaci\u00f3n del aire interior se ubica entre las cinco principales amenazas para la salud humana3<\/sup><\/a>. Incluso, durante estos dos a\u00f1os de pandemia se ha constatado que la alta propagaci\u00f3n del COVID-19 puede estar relacionada con la contaminaci\u00f3n del aire; las corrientes con gran cantidad de materia particulada favorecer\u00edan la adherencia del virus, lo cual prolongar\u00eda su supervivencia durante horas o d\u00edas4<\/sup><\/a>.<\/p>\n\n\n\n De cara a las consecuencias que puede ocasionar una pobre calidad del aire, las empresas est\u00e1n invirtiendo en sistemas mec\u00e1nicos de purificaci\u00f3n del aire. Sin embargo, el avance en la investigaci\u00f3n est\u00e1 demostrando que los sistemas basados en la asociaci\u00f3n de plantas, suelos y microorganismos pueden ayudar a resolver este problema llev\u00e1ndonos de vuelta a los procesos fundamentales que sostienen la vida sobre el planeta.<\/p>\n\n\n\n Diferentes estudios han probado que las plantas pueden absorber ciertos productos qu\u00edmicos org\u00e1nicos y destruirlos mediante un proceso llamado \u201cinterrupci\u00f3n metab\u00f3lica\u201d. Adem\u00e1s, las bacterias que normalmente se encuentran en las ra\u00edces ayudan a romper la estructura qu\u00edmica de los contaminantes para luego aprovecharlos como nutrientes. As\u00ed, el ecosistema hojas-ra\u00edces-suelo- microorganismos puede asimilar, degradar o transformar sustancias peligrosas en otras menos t\u00f3xicas o inocuas5<\/sup><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Por otra parte, dado que las plantas pierden agua en forma de vapor mediante la transpiraci\u00f3n utilizando el calor del medio circundante, la presencia de vegetaci\u00f3n en interiores ayudar\u00eda a establecer una humedad relativa \u00f3ptima para la salud humana \u2013que es del orden del 30% al 60%\u2013 y a disminuir la temperatura del aire entre 1\u00baC a 5\u00baC6<\/sup><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Existen distintas especies de plantas capaces de eliminar los contaminantes del aire, pero difieren tanto en su morfolog\u00eda, sus condiciones de crecimiento y sus comunidades microbianas como en su tolerancia a la contaminaci\u00f3n y a las condiciones de poca luz en interiores. Por lo tanto, la selecci\u00f3n adecuada de especies ser\u00e1 fundamental para optimizar la capacidad de descontaminaci\u00f3n del aire.<\/p>\n\n\n\n La presencia de grandes superficies cubiertas con plantas de interior ya es moneda corriente en muchos edificios de oficinas. La tendencia apunta especialmente a los llamados muros verdes o jardines verticales. Estos sistemas, que se instalan principalmente por cuestiones est\u00e9ticas o ligadas al dise\u00f1o biof\u00edlico<\/a>, no suelen llevar el concepto un paso m\u00e1s all\u00e1 para emplear las funciones biol\u00f3gicas de las plantas y los microbios que ayudan a mejorar la calidad del aire interior.<\/p>\n\n\n\n Los muros verdes constituyen una forma de cultivar plantas sobre estructuras especiales adosadas a ellos. Algunos sistemas utilizan m\u00f3dulos prevegetados que se fijan a una pared u otra estructura, lo que permite cultivar una mayor diversidad de especies y la instalaci\u00f3n de sistemas de riego autom\u00e1tico. Estos son los llamados muros verdes \u201cpasivos\u201d.<\/p>\n\n\n\n Por su parte, el concepto de muro verde \u201cactivo\u201d es una versi\u00f3n m\u00e1s nueva que surge de las limitaciones que presenta el cultivo de plantas en macetas y los muros verdes pasivos. A diferencia de estos, en los sistemas activos se crea un flujo de aire a trav\u00e9s de dispositivos mec\u00e1nicos que permiten el contacto \u00edntimo del aire contaminado con los microorganismos en la zona de las ra\u00edces (donde se lleva a cabo el 98% de los procesos de purificaci\u00f3n), los cuales eliminar\u00edan los COV presentes.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n existen sistemas comerciales de muros verdes activos port\u00e1tiles y modulares, altamente efectivos como biofiltros para descontaminar y acondicionar el aire interior. Estos productos obtienen mejores resultados en espacios peque\u00f1os y confinados tales como salas cerradas o ambientes espec\u00edficos dentro de un espacio mayor.<\/p>\n\n\n\n Es importante destacar que todos estos sistemas purifican el aire interior y act\u00faan como reguladores t\u00e9rmicos. Las plantas eliminan el CO y el CO2<\/sub> y ayudan a neutralizar el material particulado del aire. Mientras tanto, los procesos vitales normales de las plantas crean aire fresco que ingresa al sistema a por una toma y luego pasa al interior. Diversos estudios demostraron que el flujo de aire a trav\u00e9s de las planta, junto con la optimizaci\u00f3n del medio de cultivo, pueden maximizar la capacidad de la biofiltraci\u00f3n7<\/sup><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los muros verdes activos con plantas cultivadas en un medio hidrop\u00f3nico y alto flujo de aire han demostrado tener una tasa mucho mayor de eliminaci\u00f3n de contaminantes \u2013especialmente de COV\u2013 que los muros verdes pasivos. Sin embargo, estos son m\u00e1s simples y f\u00e1ciles de mantener y tienen un costo menor.<\/p>\n\n\n\n En definitiva, la decisi\u00f3n de incluir un muro verde activo o pasivo en el dise\u00f1o de la oficina depender\u00e1 de varios factores tales como el costo, la ubicaci\u00f3n, la superficie disponible (a mayor superficie, mayor eficiencia) y la infraestructura del edificio.<\/p>\n\n\n\n Referencias:<\/p>\n\n\n\n 1<\/a> WOLVERTON, B. C. et al. (1989): “Interior landscape plants for indoor air pollution abatement<\/em>“.<\/p>\n\n\n\n 2<\/a> D\u2019ALESSANDRO, F. et al. (2015): \u201cExperimental evaluation and modeling of the sound absorption properties of plants for indoor acoustic applications<\/em>\u201d.<\/p>\n\n\n\n 3<\/a> WOLVERTON, B. C. & NELSON, M. (2020): \u201cUsing plants and soil microbes to purify indoor air: lessons from NASA and Biosphere 2 experiments<\/em>\u201d.<\/p>\n\n\n\n 4<\/a> MARTELLETTI, L. & MARTELLETTI, P. (2020): \u201cAir Pollution and the Novel Covid-19 Disease: A Putative Disease Risk Factor<\/em>\u201d.<\/p>\n\n\n\n 5<\/a> WOLVERTON, B. C. et al. (1989): “Interior landscape plants for indoor air pollution abatement<\/em>“.<\/p>\n\n\n\nContaminaci\u00f3n y plantas<\/strong><\/h4>\n\n\n\n
Biofiltros y muros verdes<\/strong><\/h4>\n\n\n\n