La generación de arquitectos y diseñadores que sucedió a los grandes maestros del movimiento moderno se esforzó en recuperar los valores del humanismo, el empleo expresivo de los materiales, el interés por las tradiciones locales y la integración con el ambiente. Todo lo que las vanguardias parecían haber ignorado. Eero Saarinen trabajó en el cruce de estas tendencias entre el modernismo y la tradición, exploró hasta el límite las nuevas técnicas y materiales, y dio origen a originales formas. Así construyó una obra que -aunque muchas veces fue tildada de ecléctica- es una de las más importantes e influyentes del siglo XX.
Aunque Eero Saarinen nació en Finlandia (Kirkkonummi, 20 de agosto de 1910), emigró a los EE.UU. siendo aún adolescente; fue allí donde se formó y desarrolló toda su obra, pero sin perder completamente sus raíces nórdicas. Su madre, Loja Saarinen, era escultora y fotógrafa; su padre, Eliel Saarinen, un respetado arquitecto, ampliamente reconocido por haber construido en 1906 la estación de trenes de Helsinki, uno de los edificios emblemáticos de la capital finlandesa. En 1922 Eliel ganó el segundo puesto en un concurso para la nueva sede del Chicago Tribune, éxito que lo llevó a radicarse en los EE.UU. junto con toda su familia.
Luego de cursar estudios secundarios en Birmingham, Alabama, Eero Saarinen estudió en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Yale. En 1936 comenzó a trabajar en el estudio de arquitectura de su padre, con quien continuó colaborando en varios proyectos hasta 1950, año de la muerte de Eliel.
Al mismo tiempo, Eero trabajó como profesor en la Cranbrook Academy en Bloomfield Hills. Aquí es donde conoce a Charles Eames, con quien colabora experimentando novedosas formas para mobiliario. De aquí nacen las primeras propuestas para muebles de madera laminada moldeada.
En 1940, ambos -Eero Saarinen y Charles Eames- participan en el concurso "Organic Design in Home Furnishings" organizado por el Museo de Arte Moderno de Nueva York con el objeto de incentivar propuestas funcionales y el uso de nuevas tecnologías. Saarinen y Eames presentan ocho proyectos y ganan el primer premio. Usando las tecnologías derivadas de la industria de defensa crearon sillas ergonómicas, compuestas por un armazón de madera laminada y goma espuma, de las que se fabricaron pocos ejemplares, ya que su producción en serie se vio frustrada por la participación de los EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial. A partir de ese momento, Saarinen comienza a producir varias piezas de mobiliario.
La Womb Chair fue creada en 1948 a pedido de Florence Knoll para la firma homónima, con el objetivo de producir una pieza que otorgara “un mullido soporte para quien esté sobre ella”. Con reminiscencias de la silla Paimio de su compatriota Alvar Aalto, la Womb Chair está compuesta por un armazón de fibra de vidrio tapizado sobre unas patas de acero cromado. La silla fue concebida para facilitar una postura relajada y para suscitar una sensación de comodidad emocional y seguridad. De estos conceptos deriva su nombre "Womb", que en inglés significa “útero”. Esta referencia, tal como el mismo Saarinen señaló, demuestra la popularidad que había alcanzado el psicoanálisis en la cultura de posguerra, introduciéndose en todos los ámbitos de la vida.
En 1956 Saarinen creó, también para Knoll, su famosa Tulip Chair como complemento de la Tulip Table, en la que fusionó los elementos estructurales en una forma única y continua. El asiento, realizado en una sola pieza moldeada en resina de poliéster reforzada (un material relativamente nuevo para la época que se había desarrollado para construir cascos de barcos), gira sobre el pie circular de aluminio fundido, el cual se ensancha en su parte inferior para distribuir mejor el peso.
Si bien la intención original de Saarinen fue la de construir toda la silla como una única pieza de material plástico, las experiencias con los primeros prototipos dieron por tierra con sus aspiraciones. La fibra de vidrio era propensa a romperse, razón por la cual tuvo que conformarse con una base de fundición de aluminio recubierta con plástico, lo cual le da una apariencia de continuidad con la carcasa.
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