La exposición al humo ambiental del tabaco -también conocido como “humo de segunda mano”- es una importante causa de mortalidad, morbilidad y discapacidad en todo el mundo. La exposición en el lugar de trabajo puede estar producida por otras personas tales como clientes o colegas. Mantener los lugares de trabajo libres de humo no solo mejora el entorno de los empleados, sino que también promueve la buena salud. Además, alentar a los empleados a dejar de fumar y promover la prohibición total de fumar en el ámbito laboral tiene beneficios financieros para las empresas.

La exposición al humo ambiental del tabaco (HAT) -también conocido como “humo de segunda mano”- es una importante causa de mortalidad, morbilidad y discapacidad en todo el mundo. La exposición en el lugar de trabajo puede estar producida por otras personas, tanto clientes como colegas. Sin embargo, en algunos países tales como los europeos, por ejemplo, es raro que los trabajadores se expongan al humo producido por sus colegas, ya que la mayoría de los Estados miembros han puesto en práctica la prohibición de fumar en los lugares de trabajo. El sector de la hotelería, restaurantes y afines es, sin embargo, una excepción, ya que todavía no existe una completa prohibición de fumar en esos lugares.

El HAT ha sido clasificado como un carcinógeno humano reconocido por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Academias científicas y médicas junto con agencias gubernamentales de todo el mundo están de acuerdo en los riesgos de salud graves que plantea. En consecuencia, toda persona tiene derecho a la protección de tal exposición; las mujeres embarazadas, en particular, deben ser protegidas para salvaguardar a sus hijos por nacer.

Aspectos relacionados con la salud

El humo ambiental del tabaco contiene una gran cantidad de sustancias peligrosas que van desde la materia particulada (polvo fino) hasta los gases y vapores tóxicos. Las sustancias químicas que contiene el humo del tabaco incluyen hidrocarburos aromáticos policíclicos, nicotina, benceno, xileno, estireno, acroleína, dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y cientos de otros materiales orgánicos.

Las concentraciones finales en el aire dependerán del número de fumadores, del estilo de fumar, del tipo de tabaco y de la ventilación del ambiente. El humo del tabaco es una fuente importante de contaminación interna, ya que es bien sabido que las partículas dañan tanto el sistema respiratorio como el sistema cardiovascular. Fumar produce hasta diez veces más polvo fino que un motor ecodiesel regulando.

El papel del HAT en la producción de síntomas agudos tales como irritación de los ojos, la nariz, la garganta y las vías respiratorias inferiores está bien establecido. Puede empeorar los síntomas de la bronquitis y provocar ataques en personas que sufran de asma.
No solo los fumadores sufren un aumento del ausentismo debido a los efectos tóxicos del humo del tabaco; los fumadores pasivos tienen un día más al año de ausencia por enfermedad debido a problemas respiratorios.

Existe una clara evidencia sobre la relación causal -tanto en hombres como en mujeres- entre la exposición al humo del tabaco y los riesgos de sufrir una enfermedad cardíaca coronaria. El tabaquismo involuntario aumenta en un 25% a 35% el riesgo de padecer un evento agudo de enfermedades coronarias. Los efectos cardiovasculares del tabaquismo pasivo (aún en breves exposiciones de minutos u horas) pueden ser casi tan importantes como los efectos del tabaquismo activo crónico.

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