La palabra ERGONOMÍA se deriva de las palabras griegas "ergos", que significa trabajo, y "nomos", leyes; por lo que literalmente significa "leyes del trabajo".
Actividad de carácter multidisciplinar, se encarga del estudio de la conducta y las actividades de las personas, permitiendo adaptar los ámbitos donde se vive y trabaja a las características, limitaciones y necesidades de cada uno, buscando optimizar su eficacia, seguridad y confort.

La ergonomía es básicamente una tecnología de aplicación práctica e interdisciplinaria, fundamentada en investigaciones científicas, que tiene como objetivo la optimización integral de Sistemas Hombres-Máquinas, compuestos por uno o más seres humanos cumpliendo una tarea cualquiera con ayuda de una o más "máquinas" (definimos con ese término genérico a todo tipo de herramientas, máquinas industriales propiamente dichas, vehículos, computadoras, puestos de trabajo, etc., que satisfaga simultánea y convenientemente los siguientes tres criterios fundamentales:

* Participación: de los seres humanos en cuanto a creatividad tecnológica, gestión, remuneración, confort y roles psicosociales.

* Producción: en todo lo que hace a la eficacia y eficiencia productivas del Sistema Hombres-Máquinas (en síntesis: productividad y calidad).

* Protección: de los Subsistemas Hombre (seguridad industrial e higiene laboral), de los Subsistemas Máquina (siniestros, fallas, averías, etc.) y del entorno (seguridad colectiva, ecología, etc.).

La amplitud con que se han fijado estos tres criterios requiere, para su puesta en práctica, de la integración de diversos campos de acción en forma conjunta e interrelacionada:

· Mejoramiento del ambiente físico de trabajo (confort e higiene laboral).
· Diseño de herramientas, maquinarias e instalaciones desde el punto de vista del usuario de las mismas.
· Estructuración de métodos de trabajo y de procedimientos en general (por rendimiento y por seguridad).
· Selección profesional.
· Capacitación y entrenamiento laborales.
· Evaluación de tareas y puestos.
· Psicosociología industrial (y, con más generalidad, empresarial).

Además, se ha desarrollado desde hace ya un tiempo una ampliación del concepto ergonómico, dando lugar a la "macroergonomía", la que es conceptualizada como la optimización ergonómica de los Sistemas Hombres-Máquinas desde el punto de vista organizacional.

Aunque existen diferentes clasificaciones de las áreas donde interviene el trabajo de los ergonomistas, en general podemos considerar las siguientes:

· Antropometría
· Biomecánica y fisiología
· Ergonomía ambiental
· Ergonomía cognitiva
· Ergonomía de diseño y evaluación
· Ergonomía de necesidades específicas
· Ergonomía preventiva

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